「ラグビーＷ杯・準々決勝、日本３－２６南アフリカ」（２０日、味の素スタジアム）

　２０日は２０１６年に胆管細胞がんにより５３歳で亡くなった「ミスターラグビー」平尾誠二さんの命日だった。平尾さんが生きていたら、どんな思いでこの一戦を見つめたか。親交が厚かった日本ラグビー協会理事の土田雅人氏（５６）、同技術委員会委員長の中山光行氏（５３）、元日本代表で京産大ラグビー部コーチの伊藤鐘史氏（３８）に、故人に寄せる思いを聞いた。＝その１＝

　◇　　◇

　「偶然なのか必然なのか」。盟友の命日に重なった一戦を、土田雅人氏はこう表現した。同志社大時代には大学選手権３連覇をともに経験。平尾ジャパンではＦＷコーチを務め、２０１５年には平尾さんとともに協会理事としてジョセフＨＣの招へいに携わった。「誰を監督にするか、何十時間もかけて議論して選んだ」と当時を懐かしむ。

　「日本をよく知っている、選手を知っていることが大条件だった」。平尾さんは日本代表監督だった９９年、サニックスでプレーしていたジョセフを代表に初選出していた。「ジェイミーが受けてくれてここまで来た」。２人が指揮を託した男には特別な思いがある。

　現在の日本代表を、リーチ主将は「ダイバーシティー」と表現する。「多様性」の意味が転じて企業で人種、国籍、性別、年齢を問わずに人材を活用することを示す言葉だ。

　「当時からダイバーシティーの考えがあった」と土田氏は言う。９８年、平尾さんは代表の主将を元木由記雄からニュージーランド出身のアンドリュー・マコーミックに代えた。初の外国人主将。「彼は日本人の魂を持っている」。既成概念にとわれない平尾さんらしい決断だった。

　ジョセフＨＣが率い、７カ国にルーツを持つ選手をリーチ主将が束ねるジャパンの躍進は平尾さんなくして語れない。「生きていたらうれしいだろうな、と思います」と土田氏は故人を思いやった。

　◆平尾誠二さん　１９６３年１月２１日、京都市出身。京都市立伏見工業高（現京都工学院高）３年時、全国高校大会での初優勝に貢献。同志社大では大学選手権３連覇、神戸製鋼では日本選手権７連覇。１９歳で日本代表入りし、Ｗ杯は８７年の第１回大会から３大会連続出場。３４歳で日本代表監督に就任し、９９年の第４回大会を指揮した。