「ラグビーＷ杯・準決勝、南アフリカ１９－１６ウェールズ」（２７日、日産スタジアム）

　南アフリカがウェールズを１９－１６で下し、優勝した２００７年大会以来の決勝に進んだ。３度目のＷ杯制覇を懸け、１１月２日の決勝（日産スタジアム）で世界ランキング１位のイングランドと対戦する。両チームによる決勝は０７年大会以来で２度目。１６－１６の後半３５分にＳＯポラードがＰＧを決めた。ウェールズは初の決勝進出を逃し、１日の３位決定戦でニュージーランドと顔を合わせる。

　正確無比なキックで、決勝進出を導いた。１６－１６で迎えた後半３５分、ＳＯポラードが決勝ＰＧを決めた。この日キックは１００％成功。１４得点の活躍でプレーヤー・オブ・マッチに選出された。

　「蹴る瞬間は観客や置かれている状況は忘れてプロセスに集中する。すべてコントロールできるようにトレーニングしている」と研ぎ澄まされた集中力の秘訣（ひけつ）を語った。

　好敵手同士の一戦だった。過去の対戦は南アフリカの２８勝６敗１分け。Ｗ杯１１年大会は開幕戦で１７－１６、１５年大会準々決勝は２３－１９と接戦で勝利。だが、１７年の親善試合では２２－２４で敗れるなど直近は４連敗中だった。この日も２度追いつかれる大接戦だった。

　チームの不振で昨年３月に就任したエラスムス監督は試合後は興奮気味に机をたたいた。「４連敗していたが、その間、経験を積んだ。ウェールズは相手を絞め殺すようなチーム。最初から照準を定めてゲームプランを実行した」とリベンジ達成を喜んだ。

　ポラードは「素晴らしい変化が監督の変更によってもたらされた。１試合１試合８０分ベストを尽くせるように細部にこだわって準備し、できた」と指揮官に敬意を表す。これで４７得点。得点ランクトップの田村の５１点も射程圏。「８０分、トロフィーを懸けて戦うのはハード。難しい戦いになるが楽しみだ」と照準をイングランド戦に定めた。