「ラグビーＷ杯・決勝、南アフリカ３２－１２イングランド」（２日、日産スタジアム）

　前日本代表ヘッドコーチのエディー・ジョーンズ監督率いる世界ランキング１位のイングランドは、同３位の南アフリカに１２－３２で敗れ、０３年以来２度目の制覇はならなかった。南アフリカは０７年以来３大会ぶり、ニュージーランドに並ぶ最多３度目の優勝。日本が初の８強入りを果たす快進撃を見せて国内に大フィーバーを巻き起こした日本大会は、全国１２会場、４４日間の戦いを終え閉幕した。

　勝利へのシナリオはどこから狂ってしまったのか。イングランドのエディー・ジョーンズ監督は潔く負けを認めた。

　「今週われわれは良い準備をしてきたけれど、きょうはゲームの波をつかむことができなかった。南アフリカが良すぎた」

　試合の流れを決めたのはスクラムだった。スクラムで相手にＰＫを与えたのは前半だけで４回。うち２回がＰＧによる失点に直結してしまう。

　「反則で試合の流れを相手に持って行かれてしまった」。準決勝まで獅子奮迅の働きだったロックのイトジェもうなだれるだけだった。

　英国の記者から「準決勝はあんなに良かったのになぜ今週は？」という質問が飛ぶ。指揮官は「なぜそう考えるんだ？」と聞き返した。

　「このＷ杯には世界の２０チームが参加した。その中でわれわれは２位に入った。私は選手たちを誇りに思う。もちろん１位になりたかった。だけど、彼らの努力が足りなかったわけではないんだ」

　前回大会、イングランドはホストながら、１次リーグ敗退という屈辱を味わった。そこが初の外国人指揮官となったエディーの出発点だった。

　「日本でのＷ杯は素晴らしかった。会場はどこも満員で最高の雰囲気だった。過去最高のＷ杯だったと思う。残念なのは僕らがきょう勝てなかったことだけ」

　エディーはそう言うと笑って「でも、明日は、またやって来ます」と付け加えた。勝負を知り尽くした人の笑顔だった。