「フェニックス・オープン・第３日」（１日、ＴＰＣスコッツデール＝パー７１）

　松山英樹（２１）＝ＬＥＸＵＳ＝が、米ツアー初優勝を視界にとらえた。首位と３打差の５位でスタートし、４バーディー、１ボギーの６８と伸ばし、首位と３打差のまま、通算１２アンダーの３位に浮上した。バッバ・ワトソン（米国）は６８で、通算１５アンダーで単独首位に立った。

　松山が日本人最年少での米男子ツアー優勝に、大きく近づいた。ショットは絶好調とはいえず、パットも３０パットと決めきれなかった。だが、動じない心で危ない場面を乗り切った。

　１、２番は１打目を右ラフに入れ、パー発進。３番パー５もフェアウエーから打った２打目をミスし、グリーン前の砂地へ。７番パー３ではバンカーから１・５メートルに寄せたもののボギーとした。

　だが、ここからが真骨頂だった。１１番パー４。３番ウッドでのティーショットを右の砂地に打ち込んだ。残り１５０ヤード、木があってピンをまっすぐには狙えない。握ったのは８番アイアン。左の池方向の隙間を狙い、ほぼ直角にスライスをかけてグリーンをとらえた。パーで通過し、ピンチを脱出。この勢いで、１４、１５番をそれぞれ２・５メートルにつけて連続バーディーを奪った。

　ギャラリー数はツアー記録の１８万９７２２人に上ったが、松山はプレー後も冷静だった。「普通にゴルフしていたんで。今日で優勝が決まるわけじゃないし。何の気持ちも入ることなくコースと向き合ってやっていた」。最終日への心境を問われると「朝からガツガツするわけでもないし。最後の何ホールかでいい位置にいれば、ピンを狙っていくショットもできると思う」と淡々と語った。

　アテストとテレビインタビュー後に新聞や雑誌の取材に応じる際、いつもは引き続いてこなすが、この日は「先に練習がしたい」と、約１時間、間を置いた。その姿勢は、初優勝に向けてはやる気持ちを静めようとしているようにも見えた。