「フェニックス・オープン・最終日」（２日、ＴＰＣスコッツデール＝パー７１）

　松山英樹（２１）＝ＬＥＸＵＳ＝が惜しくも米ツアー初優勝を逃した。３位から出た松山は、３バーディー、１ボギーの６９で回り、通算１４アンダー。トップと２打差の４位で終わった。しかし終盤まで粘る戦いで、ツアーの主役になる可能性をうかがわせた。６８で回ったケビン・スタドラー（米国）が、通算１６アンダーで米ツアー初優勝。スタドラーは歴代マスターズ優勝者の一人、クレイグ・スタドラーの息子で、今年のマスターズは親子で出場することになった。

　一時は首位に１打差まで迫った松山。痛恨だったのは、１６番パー３のボギーだった。その前から力がこもっていたのか、ショットが少しずつ強めに入っていたが、このホールは風も読み違い、８番アイアンで打つとグリーン奥にオーバーした。

　「なぜ？」という表情でキャディーと顔を見合わせた。そこからの寄せはカップを３メートル通り過ぎ、パーセーブのパットも外れ、１万６０００人が入るスタンドからため息がもれた。

　続く１７番パー４は勝負をかけたドライバーでワンオンに成功したが、３０メートルを３パットし、パターを放り投げて天を仰いだ。１８番もカラーからの６メートルが入らず。ここ一番の場面でパットを決めきれなかった。

　「優勝争いできたうれしさよりも、勝てなかった悔しさの方が大きい。勝てた試合じゃなく、勝てなかった試合。それが結果として残っただけ」。１６番については「自分では納得のいくショットを打った。あそこからパーを取れなかった自分が悔しい」と話し、「やはり優勝するためにはパター（の技術）が必要。昨日の段階で自分の思うストロークができなくなっていた」と振り返った。

　だが、今季ここまでの平均飛距離３０５ヤードはツアー１１位、今大会は本調子ではなかったとはいえ、１ラウンド当たりのパット数２８・３５は１０位、平均スコア６９・３８は７位と、異国の地でも実力を発揮している。

　この日は最終組の一つ前で回り、現地のテレビ中継でプレーぶりや経歴が何度も紹介されて顔も売れた。もはや米ツアーの主要メンバーだ。

　次週は欠場。ノーザントラスト・オープン（１３～１６日）を経て、アクセンチュア世界マッチプレー選手権（１９～２３日）に備える。