女子プロゴルフの開幕戦、ダイキンオーキッドレディース（沖縄・琉球ＧＣ）を目前に控え、昨年賞金ランク３２位の原江里菜（２６）＝ＮＥＣ＝が、今年の大飛躍を狙っている。２７日に所属契約を結ぶＮＥＣ本社（東京・港区）で記者会見を開き、決意を表明した。

　昨年は優勝こそなかったが、出場３２試合で予選落ち３回、トップ１０フィニッシュが３回と安定した成績を残した。このオフは宮崎、グアム、沖縄などで合宿をし「飛距離ではセカンドの番手が１番違う。ティーショットは１０から１５ヤード弱は飛ぶようになった」と、手ごたえを感じている。

　昨年から今年にかけて実質的な休暇は「２週間」と言うほど練習に打ち込んだが、中でも最も今年に生かせそうなのが、永久シード選手・不動裕理との偶然の出会い。２月に沖縄・琉球ＧＣで練習ラウンドをしていた時、ひとつ前の組に不動がいた。

　「その場でお願いしてスイングのビデオを撮らせてもらいました。不動さんは筋トレとかじゃなく、球を打って体を鍛えてきた選手。すごく効率がいいスイングで、学ぶものがあったんです」

　原によれば、不動のスイングはインパクトが点ではなくゾーンになっており、極めて方向性と距離感がいいという。

　「それに対して自分は、インパクトでは強くたたけるけど、その後の（ボールの）操作性がなかった。不動さんのスイングをマスターできれば、去年以上にボールをいいところに持って行けると思う」。

　スイング改良はまだ道半ばだが、目指す方向性にブレはない。「オフは飛行機移動が多く、自分と向き合う時間があり、自分がどんなゴルファーになりたいのかも考えた。今年は純粋にゴルフのことを考えられる」。２００８年ＮＥＣ軽井沢の初優勝以来遠ざかっているＶへ。原は着実にステップを踏んでいる。