「ダイキン・オーキッドレディース・第１日」（７日、琉球ＧＣ＝パー７２）

　２年前のこの大会で初優勝した斉藤愛璃（２４）＝程ヶ谷ＣＣ＝が４バーディー、３ボギーの７１で回り、首位と４打差の７位につけた。昨年は賞金シードから陥落する屈辱も味わったが、相性抜群の沖縄で思い切りの良いゴルフを取り戻した。首位は５アンダーのイ・ボミ（２５）＝韓国。昨年の賞金女王、森田理香子（２４）＝リコー＝は５位発進した。

　思い出の場所が忘れかけていたものを思い出させてくれた。昨年は一度もなかった一桁順位での発進。「このコースに来ると、いいイメージでプレーできる。このイメージを忘れずに、この１年間やっていきたい」。斉藤の顔に吹っ切れたような笑みが広がった。

　２年前の開幕戦でプロ初優勝を飾り、一躍脚光を浴びた。だが、昨年は一転して、どん底のシーズンを送った。３３試合に出場して予選通過はわずか１０試合。賞金は５００万円ほどしか稼げず、ランク８９位で賞金シードから陥落した。

　「去年は大きなミスをしないように自分をセーブして、縮こまったゴルフになっていたので、今年は思い切りやろうと決めていた。きょうはそういうゴルフができた」

　序盤はボギーが先行したが、４番で６メートルを沈めてリズムに乗った。９番ではグリーン手前から１２ヤードをチップイン。オフの間に徹底的に練習したショートゲームの成果もしっかり披露した。

　昨年１２月のツアー最終予選会で４７位になり、今季は２０試合程度に出場できる見込み。「去年は賞金シードを目指して守りに入ってしまったので、今年は２勝目を目指してやっていきたい」と目標も大きく掲げた。初優勝を果たした時のようなアグレッシブなゴルフを取り戻し、南国・沖縄の地からもう一度、輝きを放つ。