「日本プロ選手権日清カップ・第３日」（７日、ゴールデンバレーＧＣ＝パー７２）

　９位から出た小田孔明（３６）＝フリー＝が７バーディー、２ボギーでこの日のベストタイとなる６７をマーク。通算７アンダーでトップと１打差の２位に浮上し、初の日本タイトル奪取へ照準を定めた。３位から出た手嶋多一（４５）＝ミズノ＝が６９で回り、首位に立った。首位から出た大田和桂介（２５）＝麻倉ＧＣ＝は８２をたたいて通算４オーバーの３７位に後退した。

　悲願のメジャー制覇へ小田孔の目の色が変わった。予選２日間は体の動きが悪く「にっちもさっちもいかなかった」というが、この日朝、トレーナーに「全体重をかけたマッサージをしてくれ」とお願いした。効果はてきめんで、本来の躍動感あふれるスイングを取り戻すと、１番パー５で楽々と２オンしてバーディー発進。日本最難関のコースで７バーディーと量産した。

　昨年の日本オープンでは首位で迎えた最終日にスコアを落として２位に終わっており、「日本」と名の付くタイトルへの思い入れは人一倍強い。このコースで行われた０８年の南都オープンでは優勝。「いいイメージは残っている」だけに、このチャンスを逃すわけにはいかない。

　１打差で追いかけるトップの手嶋は、同じ福岡県田川市出身。同郷対決に「多一さんには悪いけど、自分が勝たせてもらいます」と宣言した。この日は３６歳の誕生日だったが、「お祝い？優勝したら家に帰ってします」。１日遅れのバースデーＶを心待ちにした。