「日本プロ選手権コニカミノルタ杯・第１日」（１１日、美奈木ＧＣ＝パー７２）

　渡辺彩香（２０）＝ユピテル＝が４バーディー、２ボギーの７０で回り、首位と１打差の２位につけた。０６年に宮里藍がマークした２１歳８３日の大会最年少優勝記録を更新するチャンスだ。姜秀衍（３８）＝韓国＝が３アンダーで首位に立ち、渡辺とともに鈴木愛（２０）＝フリー＝ら６人が２位に並ぶ大混戦となった。

　女子プロＮｏ．１の座を決める大舞台で、ツアー屈指の飛ばし屋が本領を発揮した。「メジャーのセッティングは難しいので、ロングを大事にしていた。３つ（バーディー）取れたのは良かった」。２位発進を決めた渡辺は笑顔でうなずいた。

　インスタートの１１番パー５で、残り１００ヤードの第３打を１メートルにつけてバーディー先行。後半１番でも第３打を５メートルにつけてものにすると、７番では残り２５７ヤードを３番ウッドでピン横６メートルに２オンさせた。１７２センチの長身から繰り出される抜群の飛距離が難コースで輝きを放った。

　プロ３年目の今季は３月のアクサレディースでツアー初優勝し、海外メジャーへの挑戦権も得た。６月の全米女子オープンは予選落ちしたが、７月の全英リコー女子オープンでは２９位と奮闘。「すごい風の中で予選を通ったことは自信になっている。日本のメジャーでも自信を持ってやろうと思っていた」

　勝てば２０歳３６０日での大会制覇となり、０６年に宮里藍がマークした２１歳８３日の最年少優勝記録を更新する。毎晩８時に就寝し、早朝５時に起きる健康的な生活を送り、早くから今大会に照準を合わせてきた。「ツアー２勝目はメジャーで手にしたい」。女子ゴルフ界の歴史を塗り替えるべく、頂点だけを見据えている。