「日本女子オープン選手権・第３日」（４日、琵琶湖ＣＣ栗東・三上Ｃ＝パー７２）

　３位から出た鈴木愛（２０）＝フリー＝が５バーディー、２ボギーの６９で回り、通算８アンダーでウェイ・ユンジェ（台湾）とともに首位に立った。９月の日本女子プロ選手権を制している鈴木が勝てば、宮里藍の記録を更新する史上最年少でメジャー２冠を達成。また、同一年の日本タイトル２冠は１９７７年の樋口久子以来３７年ぶり２人目の快挙となる。首位から出た有村智恵（２６）は通算３アンダーの１１位に後退した。

　速射砲のようなガッツポーズ４連発が、ギャラリーの大拍手を誘発した。最終１８番。鈴木は残り１２６ヤードの第２打をＰＷで２メートルにつけ、このバーディーパットをカップのど真ん中から沈めた。

　最終ホールでウェイ・ユンジェに追いつき、首位でホールアウト。「１７番がボギーだったので、１８番で絶対バーディーを取ろうと思っていた。１８番は明日へ向けて、かなりいいスタートを切れたと思う」と、早くも最終日を見据えた。

　今週で６週連続の予選通過となり、疲労はピークに達している。それに追い打ちをかけるように９番の第１打を打ち終えた直後、競技委員にスロープレーを注意された。一生懸命走る羽目になり「しばらく足がガクガクだった。太ももがパンパンです」と笑った。

　それでも逆にエンジンがかかるところが２０歳の若さ。前半は１ボギーだったが、１１番で残り１９０ヤードの第２打を１メートルにつけてこの日初バーディーを奪うと、１４番から３連続バーディー。１５番では８メートルを強気で放り込んだ。

　優勝すれば、０６年に宮里藍が記録した２１歳８３日を更新し、２０歳１４９日での最年少メジャー２勝を達成。さらに同一年の日本タイトル連続制覇は７７年の樋口久子以来、実に３７年ぶりの快挙となる。

　日本女子プロ最終日の朝は緊張で食事がのどを通らず、ヨーグルトをお茶で流し込んでスタートしたが、「今回は食べられそう」と屈託ない笑顔。前回優勝後は５００通の祝福メールに１週間以上もかけて返信したという鈴木が、記録ずくめの優勝へ、ラストスパートをかける。