日本女子プロゴルフ協会現相談役で女子史上最多のツアー通算７２回の優勝（国内６９勝、海外３勝）を誇る樋口久子氏（６９）が２４日、今年度の「文化功労者」に選出された。ゴルフ界として初の栄誉で、国内外の活躍に加え、若手の育成や競技の普及に尽力したことに高い評価を受けた。

　樋口氏は１９６７年に日本初の女子プロゴルファーとなり、第一人者としてけん引。７７年に全米女子プロゴルフ選手権に優勝。９７年に協会会長に就任し、１１年１月まで務めた。０３年には世界ゴルフ殿堂入りも果たした。

　２００５年に日本体育協会理事に就任し、日本のスポーツ振興にも多大の貢献。０７年に紫綬褒章を受章し、０８年国際女子スポーツ殿堂入りもした。

　「今回選ばれて身に余る光栄。重く受け止めている。これからもゴルフを通じ社会貢献に尽力していきたい。いろんな人に助けられ、私１人でやったことじゃない」と、周囲の支えに感謝した。

　人気低迷にあえいでいたころに協会会長に就任。「これ以上は（女子ゴルフは）悪くならないという感じだったし、私は苦労は感じないの」と当時を振り返った。近年は宮里藍、横峯さくららの台頭もあり男子をしのぐ人気をもたらした。

　「ジュニア育成を進めてゴルフを普及し、ゴルフを通してやっていければ」と見据えるのは２０年東京五輪。体調面の不安への質問が飛ぶと、「あと６年、まだまだもうろくさせないでよ！」と元気に笑い飛ばした。