「フェニックス・オープン・第１日」（２９日、ＴＰＣスコッツデール＝パー７１）

　日没により９人が終了できなかった。松山英樹（２２）＝ＬＥＸＵＳス＝は４バーディー、２ボギーの６９で回り、暫定２９位とまずまずのスタート。石川遼（２３）＝ＣＡＳＩＯ＝は２バーディー、２ボギーの７１で暫定６５位だった。昨年８月の全米プロ以来５カ月ぶりの米ツアー出場となったタイガー・ウッズ（３９）＝米国＝はショットが大きく乱れ７３で暫定１０４位と大きく出遅れた。６４をマークしたライアン・パーマー（米国）が暫定首位に立った。

　例年４日間で２０万人前後のギャラリーが集まる米ツアー屈指の人気大会。松山はマスターズ２勝で米ツアー屈指の人気者、バッバ・ワトソンと予選２日間を回ることになった。その初日、ワトソンを応援する大変な騒ぎの中、存在感はしっかりと見せつけた。

　プレー前は「ショットの調子が悪い」と話していたが、３番パー５でグリーン右バンカーから距離のある難しいショットを２メートルにつけバーディー先行。７番で２メートル、９番も４メートルを沈めて前半は３アンダーと伸ばし、昨年３位に入った大会との相性の良さを見せた。

　後半に入るとティーショットが不安定になり、１４番はバンカーから寄せきれずにボギー。１５番パー５もフェアウエーから打った残り２５４ヤードの第２打がやや右に出てグリーン手前で池ポチャ。連続ボギーと後退したが、最終１８番は残り１３３ヤードの第２打をピン上１・５メートルにつけ、バーディーで締めくくった。

　同組のワトソンは６５で暫定２位タイ。松山は「やっぱり、あの飛距離はすごい。自分には出せない。途中から（声援で）耳が痛くなるほどうるさかった。昨年は（注目度が低くて）こんな組に入っていなかったんで、もう少し静かにやれた」と苦笑い。それでも「途中の１４、１５番はバタバタしたけれど、いい感じで上がれた。明日もこれくらいいいゴルフができればいいな」と手応えはありそうだ。