「フェニックス・オープン・最終日」（１日、ＴＰＣスコッツデール＝パー７１）

　松山英樹（２２）＝ＬＥＸＵＳ＝の米ツアー２勝目はならなかった。３打差の２位タイから最終組で出て、一時は単独首位に立ったものの、終盤伸ばせず、通算１４アンダーの２位で終了。６６で回ったブルックス・ケプカ（２４）＝米国＝が通算１５アンダーでツアー初優勝した。松山は３週前の現代自動車チャンピオンズに続き、またも１打差で泣いた。

　「まだまだ練習が足りない。自信を持って試合に臨めていない結果がこういう形になった」。３週前、１打差でプレーオフに進めなかった松山。またも１打差で、手にしかけていた米ツアー２勝目を逃してしまった。

　スタートは最高だった。前日４連続バーディーで終えた勢いのままに、１番パー４で残り１２８ヤードの第２打を５０度のウエッジで直接放り込むイーグル。ギャラリーから割れんばかりの大歓声を浴びた。３番で２・５メートル、５番でも４メートルのバーディーパットを沈めて首位をとらえると、１３番パー５ではグリーン奥からの第３打を１メートル弱に寄せて、ついに単独トップに立った。

　だが、ここから持ち前の強気のパッティングが影を潜めた。直後の１４番ではピン上１２メートルから最初のパットを２メートルショートさせ、３パットのボギー。１５番は６メートル、１７番では４メートルのーディーパットを決められず、逆に１５番で１５メートルを沈めてイーグルを奪っていた同組のケプカに逆転を許した。

　「昨日までピンを刺していたショットが、今日は一回もピンを刺していない」。最も悔やんだのが最終１８番での５メートルのバーディーパット。決めればプレーオフだったが、打った瞬間から入らないのが分かった。「ラインも全然違った。すごく残念。大事なところでのプレーがまだまだダメ。優勝争いの中でプレーする課題というのが分かった」と、気持ちの弱さを反省した。

　だが、この２位で約４７万ドル（約５５００万円）を獲得し、賞金ランクは９位、シード権争いに直接関係するポイントランクは１０位にアップした。シーズンはこれからが本番。「次に勝ったとき、この経験が生かされたと思いたい」と前向きな言葉を口にした。