「ダイキン・オーキッド・レディース」（６日開幕、琉球ＧＣ＝パー７２）

　女子ゴルフの国内ツアー開幕戦、ダイキン・オーキッド・レディースは６日から沖縄県琉球ＧＣで開幕する。５日、昨年２勝を挙げて完全復活した上田桃子（２８）＝かんぽ生命＝はプロアマ戦で最終調整。今季の目標として、２００３年の不動裕理以来となる年間１０勝をブチ上げた。

　開幕戦から景気のいい“桃子節”がさく裂した。プロアマ戦を終えてインタビュールームに呼ばれると、前を向いて口を開いた。

　「ゴルフ人生を考えた時、最終的な目標は年間１０勝。目の前の１勝を積み重ねていけば、１０勝できる。自信はある」

　強い目がさらに強さを増していた。

　スポーツとはこうあるべきという美学がある。０３年に１０勝を挙げた故郷熊本の大先輩、不動を引き合いに出し、「誰が優勝するか分からないような状態も面白いけど、私は絶対的存在がスポーツ界には必要だと思う。私たちが入ってきたころには不動さんという絶対的存在がいた。私もそうならないといけない」と言葉に力を込めた。

　手ごたえはある。米ツアーを撤退し、国内に専念した昨年はＣＡＴレディースなど２勝を挙げて完全復活。今オフには毎日６キロのランニングとダッシュを欠かさず、体力を上積みした。食事面では自炊を心掛けることで栄養バランスに配慮。出場試合も今季は海外を封印し、国内一本に絞ることで大目標達成の機会を確保した。

　「今年は目の前の１０勝に集中したい。不動さんの偉業に近づけるように」。開幕戦からフルスロットルで飛び出す。