「マスターズ・最終日」（１２日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　松山英樹（２３）＝ＬＥＸＵＳ＝が３日連続のイーグルに加え、４バーディーでこの日のベストスコアに並ぶ６６をマークし、日本人最少の通算１１アンダーで、メジャー自己最高の５位に入った。

　松山がオーガスタに大きな足跡を残した。ホールアウトした時点で０１年の伊沢利光、０９年の片山晋呉に並ぶ日本人過去最高の４位。最終的には５位になり、メジャーでの自己最高成績を残した。

　「感想は、ない。『やった』という気持ちもない」。メジャーで勝つ－、という思いが「もともと強いので」、満足はしていなかった。勝てない試合はどんなに好プレーがあっても、後悔が「残る」と唇をかんだ。

　マキロイと並ぶ、最少スコア６６をたたき出した最終日。８番で初バーディー、１０、１１番で連続バーディーを奪った。１３番パー５は、ティーショットを右の松林に打ち込みながら、インテンショナルスライスをかけてピン左４メートルにナイスオン。これを沈め、３日連続イーグルにガッツポーズも飛び出した。

　さらに１８番はピン上３メートルを読み切り、バーディーフィニッシュ。４日間続けてアンダーパーをマークしたのは日本勢初だ。

　「６０台はうれしい」。珍しく納得の表情も浮かべた一方で、「できたうれしさもあるけど、優勝争いの中でこういうプレーをするために練習してきたので、３日目までは残念だった」と、本音も漏らした。

　アジアのアマチュアに門戸が開かれてすぐに出場した２０１１年。東北福祉大在学中、東日本大震災を体験した直後に初めて臨んだ大会がマスターズだった。昨年は、プロとして初めて出場しながら、左手首の負傷もあり予選落ち。松山に近い関係者は「特別な思いを持っている」と明かす。そして、４度目のオーガスタで、メジャー自己最高成績を手にした。

　来るたびに血となり肉となるマスターズ。「１年後、今年以上のものを出せるように」。グリーンジャケットを見据えつつ、次戦のキャデラック世界マッチプレー選手権（２９日開幕、カリフォルニア州）から再びスタートを切る。