「関西オープン・第２日」（２２日、名神八日市ＣＣ＝パー７１）

　開幕から２戦連続２位に入るなど好調な山下和宏（４１）＝ザ・サイプレスＧＣ＝が８バーディー、１ボギーの６４で回り、通算８アンダーに伸ばし、２３位から首位と１打差の３位に浮上した。地元関西で、プロ１７年目での初優勝を狙う。

　恩返しの初優勝へ山下が加速した。前半３バーディーを奪い、後半も勢いは止まらなかった。２番パー５、残り８０ヤードの第３打をピン前１メートルにつけると、３番も３０センチにつけ連続バーディー。５、７、９番とショット、パターともにさえてバーディーを量産した。

　この日、ベストスコアの６４をマークし、３位に急浮上。「パターが入れば、こんなスコアが出るんだな。グリーンは素直で僕は難しいとは思わない」と胸を張った。

　今大会はツアー外だった０５年に優勝するなど、大阪出身の山下にとって縁が深い。今年の会場はオフの期間、親交あるコース関係者の好意で練習場として使わせてもらった。

　関係者からは「頑張らないでどうする」と強烈なハッパをかけられた。「地元のプレッシャーは感じるけど期待されてうれしい」と力に変えた。

　今季は開幕から２戦連続２位。「琵琶湖からの風が吹けば我慢。吹かなければバーディーをどんどん取る」。誰より熟知するコースで、プロ１７年目が“あと一歩”の壁を破る。