「ミズノオープン・第３日」（３０日、ＪＦＥ瀬戸内海ＧＣ＝パー７２）

　７位から出たホストプロの手嶋多一（４６）＝ミズノ＝が５番からの５連続を含む７バーディー、１ボギーの６６を出し、通算１２アンダーで前日首位のスコット・ストレンジ（オーストラリア）と並んでトップに立った。昨年の日本プロ選手権以来のツアー８勝目と０２年以来となる全英オープン（７月１６日開幕・セントアンドルーズ）出場を狙う。

　神懸かりとはこのことだ。手嶋が５番から怒とうの５連続バーディーでリーダーズボードを駆け上がった。５番で５メートルを沈め、６番パー５は２オン２パット。７、８番も２、３メートルを入れ、９番は８メートルを放り込んだ。「奇跡的なバーディーラッシュ。これはもうおかしいですよ」と自分で自分のプレーに驚いた。

　所属先は９３年プロ転向からミズノ一筋。今大会のホストプロ優勝は８６年の中島常幸以降なく、例年重圧がかかる中で戦っている。昨年は２日目にトップに立ちながら、３日目に７５と崩れてＶ逸。この日は鬼門の３日目だったが、心配は杞憂（きゆう）に終わった。

　「１番でボギーたたいた時はまたかと思ったけど、今年はゴルフ内容がいいので、落ち着いてプレーできた」

　頼れるパートナーが支えてくれる。今年も勤続２５年のハウスキャディー、三島千春さん（４９）に依頼し、難しいラインの読みを任せている。「自分がフックと思ってスライスというラインが３つ４つあった。見えないラインが見える人。すごく助かる」と感謝した。

　今大会で上位４人に入れば全英オープンの出場権を得られる。これまで全英オープンは０１、０２年に出場しているが、ともに予選落ちだった。最終日に向けて「優勝はなかなか難しいが、全英には引っ掛かりたいから、６０台を目指す」。元祖天才ゴルファーが不敵に笑った。