「日本ツアー選手権森ビル杯・第１日」（４日、茨城県宍戸ヒルズＣＣ＝パー７１）

　昨年優勝の竹谷佳孝（３５）＝エー・エム・エス＝が３バーディー、１ボギーの２アンダー６９でまとめ、首位に２打差の８位と連覇へ好発進した。

　「アマチュアゴルファーの皆さん、私のゴルフを参考にしてください」－昨年覇者の竹谷がこう言わんばかりのゴルフを展開した。

　ドライバーの平均飛距離はプロにしては飛ばない部類の２６０ヤード。どちらかと言えば非力で、長い距離、手強いラフ、硬いグリーンの三重苦に手を焼いたが、持てる力を結集し、目の前の１打１打に集中した。

　「グリーンを外すのも、長いパーパットが残るのも、私にとってはいつものことですからね。あ、またかって感じですね」。前半だけでもパーオン失敗は７ホール。だが、そのうちボギーにしたのは２メートル弱のパーパットを外した４番だけ。残りはアプローチをすべて２メートル以内に寄せた。７、８番は３０センチの“ＯＫパー”だった。

　アプローチを寄せ、長めのパーパットを放り込む極意は「打っていくところを決めたら、そこに向いて、そこに打ち出す。決めたらやり抜く。迷わないこと」。この考えに徹し、２アンダー６９をマークした。

　昨年のこの大会で感激のツアー初優勝を果たし、今年は王者としての出場だが「そういう意識は、心にスキができるので、持たないようにしている」といたって謙虚。「でも、きょうのようなゴルフを続けていけばチャンスがあるかな」。派手さは要らない、上がってナンボ。アマのお手本となるゴルフでＶ２へ確かな１歩を踏み出した。