「日本ツアー選手権森ビル杯・第２日」（５日、宍戸ヒルズＣＣ＝パー７１）

　１７位から出た池田勇太（２９）＝日清食品＝が３バーディー、１ボギーの６９で回り、通算３アンダーで首位と４打差の５位に浮上した。残り２日間で日本プロ、日本オープンに続く３度目の日本タイトル奪取を目指す。梁津万（中国）が通算７アンダーで単独首位をキープ。昨年賞金王の小田孔明が通算２アンダーで８位に上がった。

　メジャーハンターが本気になった。池田は後半インの１４番で３メートルのバーディーパットを沈めた後の１５番パー５。ピンまで残り２８８ヤードの第２打を３Ｗで手前１０メートルに見事２オン。惜しくもイーグルパットは外れたが、難なくバーディーを奪った。

　「あのイーグルパットは入ったと思った。今日はカップに蹴られた１日だったね」。渋い表情で振り返ったが、難コースを相手に２日間通算３アンダーは手応え十分。「難しいコース設定はやる気が出てくるね」と闘志を表に出した。

　メジャーとの相性は抜群にいい。０９年には日本プロでツアー初優勝を果たし、昨年は日本オープンを制覇。今週勝てば３つめの日本タイトル獲得となる。「全然考えていなかったけど、明日次第でしょうね」と勝負の決勝ラウンドを見据えた。

　今大会は０９年に３日目に単独トップに立ち（最終日７８で結果は１６位）、１２年には３位に食い込んでいる。「ここは嫌いじゃない。最後までコースと向かい合い、執念深く戦った人間が勝つ」。メジャーの勝ち方を熟知している男は不敵に笑った。