「日本ツアー選手権森ビル杯・第３日」（６日、宍戸ヒルズＣＣ＝パー７１）

　プロ８年目の永野竜太郎（２７）＝フリー＝が４バーディー、ボギーなしの６７で回り、通算７アンダーで３位に浮上。通算１３アンダーで独走態勢に入った首位の梁津万（中国）とは６打差あるが、最終日に大逆転のツアー初優勝を目指す。

　永野がモンスターホールをねじ伏せた。１７番パー４は３日間トータルの平均スコアが４・６０４の最難関ホール。だが、ひるむことなく、池越えとなる残り１７４ヤードの第２打を７Ｉでピン奥６メートルに乗せ、下りのスライスラインを沈めた。

　この会心のバーディーでボギーなしの６７をマーク。優勝争いに踏みとどまった。「今週は不思議と落ち着いてできている。今年になって予選落ちが１回しかなく、それが勝手に自信につながっているのかも」と自分自身で成長を感じている。

　出身は熊本だが、今大会の会場に近い水戸市の強豪、水城高で腕を磨いた。１７番のバーディーを決めた直後にギャラリーから「水城高頑張れ！」と声がかかった。「笑っちゃったけど、リラックスできた」と地元の応援に背中を押されている。

　最終日は梁との６打差逆転を目指す。「自力で追いつけるコースじゃない。これまでの３日間と変わらないゴルフができれば」。悲願の初優勝へ目の前の１打に集中する。