「日本ツアー選手権森ビル杯・最終日」（７日、宍戸ヒルズＣＣ＝パー７１）

　トップと６打差の３位からツアー初優勝を目指した永野竜太郎（２７）＝フリー＝は４バーディー、２ボギーの６９にとどまり、通算９アンダーの２位だった。

　悔しさを胸にしまい、永野が前を向いた。１番で１メートルのバーディーパットを決められず、２オン成功の２番パー５では、２・５メートルのイーグルチャンスをものにできなかった。「あれが入っていたら流れが変わったかも…。ちょっと消極的でした」と自分を責めた。

　それでもツアー屈指の難コースで４日間安定したゴルフを展開した。最難関の１７番では前日に続いてこの日もバーディーを奪った。高校２年で日本アマ準Ｖに輝き将来を期待された大器もプロ８年目。「宍戸でこれだけのスコアを出せたのは、これまでにない自信になる。決めるべきところで決められるパットを身につけられれば…」。飲み込んだ言葉は初優勝。永野に脱皮の時がきた。