「長嶋茂雄招待セガサミーカップ・第２日」（３日、ザ・ノースカントリーＧＣ＝パー７２）

　８位から出た小田孔明（３７）＝プレナス＝が７バーディー、２ボギーの６７で回り、通算９アンダーに伸ばして首位と２打差の２位につけた。低調だった昨季賞金王が好相性のコースで持ち味を取り戻し、今季初めて優勝戦線に浮上した。Ｊ・Ｂ・パク（韓国）が６８で回り、単独首位を守った。

　縮こまっていた心を、北の大地が解きほぐしてくれた。「フェアウエーが広いから安心して打てる。ラフに入っても根こそぎ持っていけばいい」。気持ちよくドライバーを振った小田孔が一気にＶ戦線に浮上した。

　１番で１５メートルのロングパットをねじ込み、バーディー発進。３、５番ではともに３メートルのバーディーパットを決めた。６番で池ポチャしても７番で取り返す力強さがあった。後半に入っても勢いは止まらず、２つ伸ばした後の最終１８番もバーディーで締めくくった。

　開幕７戦は停滞の波にのみ込まれた。武器であるドライバーに悩み、フェアウエーキープ率は８４位（５１・７９％）、平均飛距離も昨季から約１０ヤード落ちた。初めて背負う「賞金王」の肩書の大きさに「変なゴルフはできないと守りに入っていた」と振り返る。

　しかし、昨年もプレーオフに進出するなど相性の良いコースで、持ち味の攻撃的なゴルフを取り戻した。「そろそろエンジンをかけていかなきゃ」。今季初勝利へ向けて自らに活を入れた。