「女子ゴルフ・日本女子オープン・第１日」（１日、片山津ＧＣ＝パー７２）

　新垣比菜（１６）＝興南高２年＝が、アマチュアーではただ１人となるアンダーパーの７１をマークし、首位と３打差の４位と好スタートを決めた。女子最高峰の大会で、飛距離の伸びたショットを武器に成長の跡を示した。２０１１年全米女子オープン優勝の柳簫然（２５）＝韓国＝が６８で回り、単独首位に立った。

　女子のナンバーワンを競う今大会。国内外から実力派のベテラン、波に乗る若手ら多士済々を相手取って、「１００点です」と笑顔を見せた新垣。難コース＆風雨にもめげず３バーディー、２ボギーの１アンダーで４位と好位置につけた。

　イーブンパーで迎えた９番パー５では３打目を３メートルにつけてバーディー。再びイーブンに戻っての１４番パー５は、ティーショットを左に曲げ、２打目は脱出優先。「１６０～１７０ヤードあった」という３打目を１・５メートルにつけて３つ目のバーディーを奪った。

　終わってみれば４つのパー５で３バーディー。「特に１４番は、曲げた時点で『パーで仕方ない』と思っていたのでうれしかった」と振り返った。

　１６５センチ、５６キロのサイズは「１年前とほとんど変わってない」という中で、ドライバーの飛距離が約１０ヤード伸びた成長が、距離のあるホールでのアドバンテージになっている。

　ほとんどのプロが「あれはパー５」と、難易度の高さに顔をしかめる１８番、４２３ヤードのパー４も残り２１５ヤードの２打目をスプーンで乗せて、しっかりパーでフィニッシュした。

　初出場した昨年は４２位だったが、「今回の方がコースは難しい」という中での４位発進。今季、アマチュアでは初のツアー３週連続トップ１０入りも果たした１６歳に、旋風の予感が漂っている。