「男子ゴルフ・日本オープン選手権・第３日」（１７日、六甲国際ＧＣ東Ｃ＝パー７２）

　史上６人目の大会連覇を狙う池田勇太（２９）＝日清食品＝が４バーディー、１ボギーの６９で回り、通算１１アンダーで３位から首位と２打差の２位に浮上した。５バーディー、３ボギーの７０で回った小平智（２６）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が首位を守った。２位から出たアマチュアの金谷拓実（１７）＝広島国際学院高２年＝は通算７アンダーの５位に後退した。

　最終１８番、１４メートルをねじ込んだ池田は、こん身のガッツポーズを繰り出した。「ラインを読んでるうちにいけそうな気がした。イメージに任せた」。予感通りのスーパーバーディー締めで逆転連覇へ最高の弾みを付けた。

　１２番で５メートル、１４番で３メートルを沈め、ジワリと伸ばしたが乗り切れない。１５～１７番は我慢のパーセーブ。一方、１つ後ろの最終組で首位を走る小平は１４番から３連続バーディー。

　「後ろは（プレーが）早いから、よう聞こえとったよ。バーディー、またバーディーって。（Ｖ争いは）蚊帳の外かと思ったら、最後がでかかったな」

　一時は５打あった小平との差を２打まで縮め、最終日最終組。「最終組に何としても入りたかった。プレッシャーをかけられるからね。気が抜けない１８ホールになるよ」と、４学年下の若武者に宣戦布告した。

　勝てば９９、００年の尾崎直道以来、史上６人目（８回目）の大会連覇となる。前週まで４戦連続で１桁順位ながら勝ち運に見放されてきた。「上（天）の人がしゃあねえからそろそろとなるのか…。まだ早いとか言われたら終わっちゃうよ」と神様に祈った。