「女子ゴルフ・マスターズＧＣレディース・第３日」（２４日、マスターズＧＣ＝パー７２）

　首位タイから出たプロ２年目の大西葵（２１）＝加賀電子＝が３バーディー、１ボギーの７０で回り、通算８アンダーで首位の李知姫に１打差２位と好位置をキープ。自身初の最終日最終組からツアー初優勝を目指す。８位から出たイ・ボミ（韓国）も２位に浮上し、逆転Ｖで国内女子ツアー史上初の年間獲得賞金２億円超えを狙う。

　無名の大西が同組の森田、テレサ・ルーのビッグネームと互角以上に渡り合った。見せ場は最終１８番パー４。ピンまで残り１７０ヤードの第２打を６Ｕでカップ左１メートルにピタリと乗せた。ギャラリーから沸き上がる拍手が収まると、冷静にバーディーパットを沈めた。

　この日は２アンダー７０で、ともに７２だった森田、ルーに２打勝った。「ティーショットは２人に３０ヤードは置いていかれる。でも、それは最初から分かっていたので、気にしないようにした。３、４ホール目から楽しくなってきた」と充実の笑顔で振り返った。

　ここまでゴルフ人生は平坦ではなかった。千葉学芸高時代はキャディーや飲食店でアルバイトをしながら練習をした。３年時にはゴルフ漬けの日々に耐えられなくなり、約２カ月間もクラブを握らない“現実逃避”の期間もあったが、「やはり自分にはゴルフしかない」と、昨年のプロテストに合格した。

　今季はＱＴランク３６位で初のツアーフル参戦。先週まで予選通過は４回しかないが、勝負事は何が起こるか分からない。「ジュニアから活躍していた理香子さんは雲の上の存在。その人と一緒にプレーできるなんてびっくりです。明日はもっと緊張すると思うけど、それに負けずにできたらいいです」。いよいよ表舞台に立つときがやってきた。