「男子ゴルフ・日本シリーズＪＴ杯・第１日」（３日、東京よみうりＣＣ＝パー７０）

　１８年連続出場の片山晋呉（４２）＝イーグルポイントＧＣ＝が１イーグル、４バーディー、ボギーなしの６アンダー６４で首位に立った。前夜思いついたというパターの新しい握り方がはまった。来春のマスターズ出場へ今季２勝目を狙う。２打差の２位に昨年賞金王の小田孔明、藤本佳則、前週優勝の黄重坤の３人が続いている。

　ゴルフ界のアイデアマンがいきなりギャラリーの度肝を抜いた。スタートの１番グリーンで、片山がパターを握ると、どよめきが起こった。左手のひらを打ち出す方向に向けて親指と人さし指でシャフトをはさみ、そこに右手を添えた新グリップを初披露。これまで見たこともない握り方で、４メートルのバーディーパットを沈めた。

　新グリップの効果は抜群だった。１番に続き２番で４メートル、３番で６メートルを放り込んで３連続バーディー。６番も３メートルを流し込み、２オンに成功した１７番は６メートルのイーグルパットを決めた。「朝イチでいいのが入りましたね。今日は全部よかったです」と満足そうに自画自賛した。

　新しい握り方を思いついたのは前日の夕方だった。都内の自宅に帰宅し、左手でふすまを閉めた際に頭の中で何かが光った。すぐさま洗面所の鏡の前でイメージをかき立て、この日の実戦投入を即決。「あ、これだって、急なひらめきでしたね。ふすまは左手でおしとやかに閉める。このおしとやかさがいいのかな」と充実の笑顔で振り返った。

　新グリップが機能し、２位に２打差の首位発進を決めた。現在の目標は来年４月のマスターズ出場。現在６６位の世界ランクが年末に５０位以内に入れば出場権を得られる。そのためにも今大会の優勝はのどから手が出るほどほしい。「今週は勝とうと思ってここに来ている。マスターズにどうしても行きたいんです」。滑り出しは順調だ。