「米男子ゴルフ・フェニックス・オープン最終日」（７日、ＴＰＣスコッツデール＝パー７１）

　息詰まる激闘を制した。３打差の２位で出た松山英樹（２３）＝ＬＥＸＵＳ＝が逆転優勝し、２季ぶりの２勝目を挙げた。日本人の米ツアー複数回勝利は３勝の丸山茂樹に次いで２人目。松山は４バーディー、ボギーなしの６７で回り通算１４アンダーでリッキー・ファウラー（２７）＝米国＝と並んだ。プレーオフ４ホール目でパーを取って勝利を決め、優勝賞金１１７万ドル（約１億３７００万円）と２季後までのツアー出場資格を獲得した。

　アリゾナの空のように、松山の表情はどこまでも晴れやかで澄み切っていた。４ホール目までもつれ込んだプレーオフを制してメモリアル・トーナメント以来２季ぶりの２勝目。少し目尻を下げ、トロフィーを掲げた。

　全米屈指の人気者・ファウラーとの“一騎打ち”は最終ラウンドと合わせて２２ホールに及ぶ死闘となった。１６番を終えてファウラー１４アンダー、松山１２アンダー。残り２ホールで２打差。この時点で松山は「やっぱり今年も無理かなと思った」

　だが、１７番で一気に流れが変わった。３３２ヤードのパー４で１オンを狙ったファウラーのドライバーショットは、グリーン手前で弾み、縦幅３０メートル以上のグリーンを転がって奥の池に落ちた。これを見た松山は３番ウッド（３Ｗ）で手前から攻めてバーディー。ファウラーはボギーとし、１３アンダーで並んだ。

　続く１８番パー４。今度は松山に「人生で一番いいパット」が生まれた。ファウラーの外側、ピン上５メートル。間合いを長くとり、難しいラインを流し込むように沈めた。本人は頭になかったというが、昨年の１８番では同じ距離を外してプレーオフを逃していた。今年はバーディーを決め、両手を突き上げた。

　プレーオフも圧倒的にファウラーへの声援が大きかったが、松山は「勝ってやる」と反骨心を燃え上がらせた。１８番、１８番、１０番はともにパー、バーディー、パーで譲らず。４ホール目は約１時間前にファウラーが池に打ち込んだ１７番。今度は３Ｗでショット。ところが、今度はドローが強すぎてフェアウエーにバウンドした後、グリーン左の池に落ちた。第３打をピン下２メートルにつけたが、パーパットを外した。手前から着実に攻めた松山はパーを取り、長い勝負に終止符を打った。

　昨年２位、一昨年４位とあと一歩だった大会を、３度目で制覇。敗れたファウラーは「おめでとう。またやろうぜ」と握手を求めてきた。松山は笑顔で返しつつ、会見では「もうやりたくないと思われるようなプレーができるようにしたい」と、きっぱり。見据える領域はもっと上だ。