「米男子ゴルフ・マスターズ・第１日」（７日、オーガスタナショナルＧＣ）

　世界最大のゴルフの祭典が開幕した。５度目の出場となった昨年５位の松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝はビジェイ・シン（フィジー）、クリス・カーク（米国）と同組でスタートし、１番パー４はボギーとした。開幕前日の６日は練習ラウンドとショット、パター練習で最後の仕上げを行っていた。

　松山にとって５度目のマスターズがいよいよ始まった。幸先良くスタートを切りたい１番だったが、第２打をグリーン左にこぼし、約１８ヤードのアプローチもピンに寄せられず、４メートルのパットを外してボギー発進となった。

　昨年５位に入ったとあって、日本男子では誰一人成し遂げたことのないメジャー制覇へ、周囲の期待も膨らむばかりだ。激励のため６日にオーガスタ入りした東北福祉大時代の恩師・阿部晴彦監督（５３）も「彼は５年、１０年という長い区切りでものを考えているから、成長も着実。最初に勝つなら、ここでしょうね」と頼もしそうに話した。

　松山自身も今回のマスターズには、これまでとは違う思いを感じたことを明かした。２日に練習ラウンドを行うために今年初めてコースに足を踏み入れた時、「今までで一番緊張した」という。

　誰も見ていない、静かなコースでアウトの９ホールを回った。１１年のアマチュア時代から数えて５度目の出場。マスターズ初制覇へ確かな手応えを感じている。「（自分自身に）期待があるから（そういう気持ちも）生まれるんでしょう」と話した。

　開幕前日の最終調整。松山は練習場でパター、ショットのチェックを終えると、帰り際にトム・ワトソンに歩み寄り、右手を差し出して今回でのマスターズ“引退”をねぎらった。新時代到来へ、松山の熱い４日間の戦いが幕を開けた。