「女子ゴルフ・フジサンケイレディース・第１日」（２２日、川奈ホテルＧＣ）

　地震で大きな被害を受けた熊本県出身の野口彩未（２０）＝フリー＝が１イーグル、３バーディー、１ボギーの６８で回り、首位と２打差の２位につけた。プロ３年目の新鋭が故郷への思いを胸に好スタートを切った。他の熊本勢も奮闘し、笠りつ子（２８）が６アンダーの６６で首位に立ち、上田桃子（２９）も野口とともに２位につけた。

　開幕から全６試合に予選落ち。ベストスコアは７３でアンダーパーさえ出したことがなかった無名の野口が、被災した故郷への思いも力に変えて好発進。６番で１２メートルのバーディーパットを決めると、１３番パー４では残り１４０ヤードの２打目を直接カップインしてイーグルを奪った。

　１２番と１６番のパー５でも第３打をピタリとピンそばにつけ、バーディーを上乗せ。２位発進「すごくうれしい。今日はいつもと違う力を感じました」と声を弾ませた。

　熊本市で母・恵美さん（４１）と２人暮らし。自宅近くの駐車場で１４日の地震に見舞われ、１６日未明の本震も「ベッドの中。体が震えた」という。母を心配し、今大会には出場する気はなかったが、今も駐車場の車で避難生活を送る母から「あなたはプロゴルファーなんだから、ゴルフが仕事。責任持って仕事に行きなさい」と諭され、後ろ髪を引かれながらも熊本を後にした。

　テレビのニュースを見ていると、母校の熊本国府高が目に飛び込んできた。「パイプ椅子を並べて『カミパン、水、ＳＯＳ』って。胸が締めつけられた。自分には何もできないけど、やっぱりゴルフで頑張るしかないって思った」。熱い思いが体を巡った。

　「高麗グリーンには苦手意識があるけど、それは考えず、まずは予選通過したい。今日と同じように集中していければ、明日もアンダーで回れると思う」。２４日は母の４２回目の誕生日。余震が収まる気配はなく、厳しい状況が続いているからこそ、最高の誕生日プレゼントを贈りたい。