「男子ゴルフ・パナソニックオープン・最終日」（２４日、千葉ＣＣ＝パー７１）

　３位から出た池田勇太（３０）＝日清食品＝が７バーディー、１ボギーの６５をマーク。通算１３アンダーに伸ばし今季初優勝、昨年８月以来となるツアー通算１４勝目を挙げた。３打差の２位は金庚泰（韓国）ら２人が入った。

　２年前の日本オープンでも優勝した地元千葉のコースで鮮やかな逆転劇だ。勇太は「気分が良い。相性も良いし、意気込んではいたけど、結果的に頂点に立てて自信になった」と笑顔を振りまいた。１、２番の連続バーディーに始まり、前半だけで６バーディー。「前半にあれだけ伸ばせたのが大きかった」と勝因を語った。

　これで０９年から８年連続の優勝。どちらかというとスロースターターで秋口から調子が上がってくるタイプだが、初めて春先に勝った。「オフのトレーニングの時間が多く取れたことが大きいんじゃないかな」。選手会長の職から離れて準備する時間を十分に持てたことが、この日の優勝につながった。

　３０代での初勝利でもある。ノータックのパンツに伸ばした髪。心機一転した効果も早速表れた。現在９８位の世界ランキングも上がり、リオ五輪代表への望みも出てきた。「これで決まるわけではないから持続しないといけない。ベストを尽くすだけ」と口元を引き締めた。