「女子ゴルフ・中京テレビ・ブリヂストンレディース・第３日」（２２日、中京ＧＣ石野Ｃ＝パー７２）

　首位タイからスタートした鈴木愛（２２）＝Ｓａｌｅｓｆｏｒｃｅ＝は７２と伸びず、通算９アンダーにとどまったが、上原美希（２７）、藤本麻子（２５）とのプレーオフ（ＰＯ）を２ホール目で制し、今季初Ｖ、ツアー通算２勝目。失格した昨年の雪辱を果たした。通算８アンダー、４位には川満陽香理（２９）＝ＧＯＬＦ５。さらに１打差の通算７アンダー、５位に渡邉彩香（２２）＝大東建託＝ら６人。前日トップタイだった酒井美紀（２４）＝国際スポーツ振興協会＝は１１位、永峰咲希（２１）＝ニトリ＝は２０位に終わった。

　本戦の最終１８番。鈴木の第２打はグリーン左奥、池には入っていないがハザードライン内に止まった。ボールのそばには木の葉。昨年の失格の要因となったシーンを思い出し、「５～６秒考えて…」。そのまま打った３打目はカップを大きくオーバー。２パットのボギーにし、上原、藤本とのＰＯになってしまった。

　１８番を使っての１ホール目はピン手前５メートルのバーディーチャンス。「パターだけが命と思っていた。誰にも負けたくない」と、練習量の７割ほどを費やしてきたパットで沈めた。「お姉さん」と慕う大山志保ばりの拳を何度も振り下ろすガッツポーズ。カップの位置を切り直した２ホール目は「ひっかけた」第２打がグリーン左手前のラフにワンクッションし、傾斜を転がりピンそば１０センチにピタリ。先にバーディーにし、上原のバーディートライが外れてＶ。キャディーと抱き合い、昨年の悔し涙をうれし涙に替えた。

　鈴木にとって大山は「ゴルフでも人としても尊敬する先輩」。鈴木は２０１４年日本女子プロ選手権に勝ったが、その後結果を出せずマイナス思考に陥っていた。大山はそんな鈴木の話の聞き役になり、大きく包み込んでくれたという。この日も本戦の１８ホールを終えた鈴木は「本当に苦しかったので、ＰＯ前に涙が出てしまった」というが、グリーンサイドにいた大山のそばに行き「安心させてもらいたかったので、ハグしてもらった」という。大山には「愛ちゃんだったら絶対大丈夫」の言葉とともに背中を押してもらった。

　次週はリゾートトラスト・レディスは「１年以上帰っていない」という地元・徳島での開催。「久しぶりに帰ることができる。今週の優勝を見て応援してくださる人が増えれば、自分にとってもプラスになる」。さわやかな笑顔とともに、２週連続Ｖに挑む。