「男子ゴルフ・ミズノオープン・第１日」（２６日、ＪＦＥ瀬戸内海ＧＣ＝パー７２）

　ツアー通算３勝の小平智（２６）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が７バーディー、２ボギーの６７で回り、スンス・ハン（２９）＝米国＝と並び首位スタートを切った。開幕から左頸部（けいぶ）の痛みに苦しんでいるが、“けがの功名”で課題のパターが改善した。１打差の３位に谷原秀人、上田諭尉ら４人が続いた。

　最難関の後半８番パー３で小平が真価を見せた。第１打をピン奥２メートルにピタリと付けると、迷わずパターを打ち抜きバーディー。ティーグラウンドからグリーンが切手程の大きさにしか見えないことから「郵便切手」と名付けられる名物ホールを完璧に攻略した。

　１０番から出た前半は際どいパットを次々と沈めて４バーディーを量産。後半も３バーディーを奪い、「パットが下手なイメージを覆せたかな」と胸を張った。

　うっ憤を晴らす首位発進だ。持病のヘルニアが悪化し、開幕から頸部左側に激痛。「何もしてなくても痛かった」と、前週の関西オープンはついに欠場を余儀なくされた。

　この１週間は体を治すことに専念したが、唯一できたのが、オフから取り組んでいるパット練習。「打った分だけ自信。練習はウソをつかない。気持ちの面が一番強い」と苦手を武器に変えた。

　昨年の日本オープン優勝で２度目の全英オープン出場権は獲得済みだが、今はゴルフのできる喜びが強い。「僕の中での開幕戦。痛くなくてできるのが今季初めてなので。結果を残したい。全部のコースで優勝を争いたい」と力を込めた。

　昨年から交際する元賞金女王の古閑美保さん（３３）とも「順調です！」とラブラブ。愛する彼女に心配をかけないためにも、ここから逆襲だ。