「男子ゴルフ・ツアー選手権森ビル杯・第１日」（２日、宍戸ヒルズＣＣ＝パー７１）

　５年シードが懸かる国内三大大会第１戦。ツアー未勝利の池村寛世（２０）＝フリー＝が、同じく未勝利の小袋秀人（２５）、今大会３勝目を狙う宮本勝昌（４３）、今季１勝のショーン・ノリス（南アフリカ）とともに６９で首位に並んだ。ベテランの藤田寛之と谷口徹が１打差の５位。昨季賞金王の金庚泰（韓国）は７５で４８位。

　アンダーパーはわずか６人。平均ストローク７５・９７５という高難易度のコースで、池村は強風にも動じず、ガラスのように硬くなったグリーンもきっちり攻略してみせた。

　「パープレーでもいい順位にいくんじゃないかと思っていた。（優勝の）チャンスもあるのかなと思う」。圧巻は最難関の１７番パー４（４８１ヤード）。残り１９０ヤードの２打目を５番アイアンでピンそば４メートルに寄せ、難なくバーディーを奪った。

　焼酎「魔王」の原材料、安納芋を栽培する両親を手伝いながら、昨季は下部ツアーで２勝を挙げた。苗植え、水やり、収穫、出荷－。７歳から畑作業で鍛え上げられた下半身を存分に生かし、ドライバーの平均飛距離は３００ヤードを誇るが、いまは“封印”。安定性を重視したマネジメントが好スコアの要因だ。

　「トップ１０に入れれば」と控えめな言葉も口にするが、難コースに崩れる実力者たちを尻目に堂々たるプレー。ツアー初優勝、大会最年少優勝記録の更新も夢物語ではない。