「男子ゴルフ・日本プロ選手権日清カップ・第１日」（７日、北海道クラシックＧＣ＝パー７２）

　腰痛から５カ月ぶりの復帰戦となった石川遼（２４）＝ＣＡＳＩＯ＝は１バーディー、６ボギーの７７と乱れ、首位と１３打差の１１４位と出遅れた。試合勘が乏しい影響でショット、パットともに精度を欠き、日本ツアーでは３年ぶりの３ケタ発進となった。ツアー通算６勝の武藤俊憲（３８）＝フリー＝が９バーディー、１ボギーのコースレコードとなる６４で首位に立ち、３打差の２位に宋永漢（韓国）が続いた。

　メロメロだった。石川は何度も首をひねり、何度もため息をついた。ショットが乱れ、まさかのミスパットにはギャラリーから悲鳴が上がった。「結構、苦しかった。全然リズムに乗れなかった」。見せ場は前半１３番で奪ったチップインバーディーのみ。ほろ苦い復帰初日に、その顔からは笑みが消えた。

　ティーショットが制御不能だった。インスタートの１１番は右ラフ、１２番は左ラフに入れ、連続ボギーをたたいた。１５番では左の林に打ち込み、４、７番でも球は無情にも右の林へ向かった。広いコースなのに、フェアウエーキープ率は５７・１４％（１２５位）と低調。加えて、アイアンショットがピンに絡まず、「飛んだり、飛ばなかったりというのがほとんど。１０ヤードくらいずれるショットが多かった」。命綱とも言える縦の距離感を最後まで失ったままだった。

　パッティングも絶不調だった。１６番パー５で１メートルのバーディーチャンスにつけながら、よもやの３パット。カップに蹴られ、折り返しの８０センチも外すと、天を仰いだ。「パターのフェースがどこに向いているのか分からず、思ったところに打てなかった」。腰痛の影響で２月に離脱。３月に結婚し、この日が結婚後、初実戦でもあったが、約５カ月に及んだ長期離脱の影響は想定以上に大きかった。

　それでも、石川は努めて前向きだった。腰に痛みは出ず、「スコア以上に安堵（あんど）した。体に関してはいい方に向かっている」。腰に負担を掛けない新スイングについても「納得のいくショットはできた。手応えはある」と気持ちはなえていない。「第２ラウンドはチャンスにつけて、いくつ決めるかになると思う」。完全復活への旅は、まだ始まったばかりだ。