「男子ゴルフ・ダンロップ・スリクソン福島オープン・第１日」（２１日、グランディ那須白河ＧＣ＝パー７２）

　プロ５年目でこれまでトップ１０入りもない２２歳、時松隆光（りゅうこう）＝筑紫ケ丘ＧＣ＝が９バーディー、２ボギーの６５で回り、初の首位発進を飾った。

　時松は満面に若々しい笑みをたたえながら、時に目を丸くしてうなった。「何とかスコアを作っていければとラウンドしていたら、後半は（パットが）びっくりするほど入った」。今季２戦目で自己最多９バーディーを奪い、トップ発進のご褒美まで手に入れた。

　３番パー４で１・５メートルにつけ、７番パー５ではピンそば１メートル、９番パー４でも１・５メートルにピタリ。好調のアイアンでバーディーの山を積み上げると、後半の見せ場はパッティングだった。

　１０番で５メートルを沈め、１２番では３メートルをねじ込んで加速した。１４、１５、１６番では３連続バーディー。１８番も１・５メートルを沈めて、きっちりスコアを伸ばして締めた。

　ジュニア時代には石川遼をうならせたパットの名手が、今季はグリーン上で苦しんでいた。転機は、前戦の日本プロ日清カップだった。予選２日間を尾崎直、伊沢という大御所２人と同組でラウンド。「遅いプレーはだめ。ご迷惑をかけてはいけない」。パットを打つ際、ライン読みもほどほどに素振りもせず、「考えずにざっくり、ポン」と打つことに徹すると、面白いように球がカップに消えるようになった。

　ただ、その独特のパッティングスタイルだけは貫いた。オープンスタンスに構え、小さなテークバックから、パターフェースを引き上げるようにフォロースルー。少年期に「ライジングパット」と命名された唯一無二の武器は、ちょっとした思考の変化でより鮮やかに生きていた。

　「せっかくのチャンス。明日以降もバーディーを取っていきたい」。勢いづく新鋭が、優勝戦線を引っ張っていく。