プロゴルフの人気を飛躍的に高めた米国の往年のスター選手、アーノルド・パーマー氏がペンシルベニア州ピッツバーグの病院で２５日に死去したと米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）が同日発表した。８７歳。往年の名手たちはパーマー氏の現役時代を思いながら追悼した。

　ともに一時代を築いた“帝王”ニクラウス氏は「彼はゴルファーという枠を超えていた。私や妻を含めて何百万のファンがいた。お互いに競い合うのが好きだったし、支え合ってもきた」と故人とのライバル関係を語った。

　中嶋常幸（６１）は、ゴルフにのめりこむきっかけがパーマー氏だったという。「中学生くらいの時にテレビでビッグスリーのプレーを見た。その中でもパーマーに引かれた。とにかく力強くて格好良くて、魅了された」としのんだ。日本ゴルフツアー機構の青木功会長（７４）は「アーニー（パーマー氏の愛称）を兄のように慕っていたし、憧れの存在だった。とても寂しいし、悲しい」とのコメントを発表した。

　米女子ツアーで通算７２勝と一時代を築いた４５歳のアニカ・ソレンスタムさん（スウェーデン）は「ゴルフ界だけでなく、功績を残してきた方。彼の友人であったことを誇りに思う。素晴らしいアスリートで、本当に“キング”だった」と死を惜しんだ。