プロゴルフの人気を飛躍的に高めた米国の往年のスター選手、アーノルド・パーマー氏がペンシルベニア州ピッツバーグの病院で２５日に死去したと米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）が同日（日本時間２６日）発表した。８７歳。

　パーマー氏は日本の若手選手も温かい目で見守っていた。１０年の米ツアー、アーノルド・パーマー招待には当時１８歳の石川遼を前年に続き、２年連続で招待。「彼の才能は（１８歳での賞金王獲得など）数々の素晴らしい記録が実証している」と絶賛し、「ゴルフ以外からも多くのことを学び、社会経験を積むことが大切」とアドバイスを送った。

　石川はこの日、熊本地震で被災した同県菊陽町の小学校を慰問。パーマー氏について「最後にお会いしたのは昨年のマスターズ直後。心の底からゴルフが大好きな方で、あいさつしたり、声を掛けてもらったりしたのは貴重な経験。パーマーさんの気持ちがこもった地で練習して頑張っていきたい」と話した。