「女子ゴルフ・日本女子オープン・第３日」（烏山城ＣＣ＝パー７１）

　２位から出たアマチュアの長野未祈（みのり、１５）＝千葉・麗沢高１年＝が４バーディー、３ボギーの７０で回り、通算５アンダーで単独首位に浮上した。メジャー大会の第３ラウンドを終えてアマチュアが首位となるのは史上初。堀琴音、柏原明日架は、通算３アンダーの２位から逆転のツアー初優勝を目指す。

　１５歳の天才少女が百選錬磨のプロたちを足下に従えた。長野が７０で回って単独首位に浮上。アマチュアがメジャー大会の第３ラウンドを終えて単独首位に立つのは史上初の快挙で「すごくうれしい。今日は３日間の中で一番ドライバーが当たっていたし、パターの距離感も合っていた」と屈託なく笑った。

　初めての最終組、それもメジャー。その重圧も難なくはね返した。前夜から緊張しっ放しだったが、スタート前に中学から指導を仰ぐ中嶋常幸に「緊張するとグリップが強くなって体が硬くなる」とアドバイスを受け「前半は緊張があったけど、途中から楽しくなった」と伸び伸びプレーした。

　中学時代から就寝前にベッドの中で行ってきたイメージトレーニングの効果もあった。「昨夜は眠れなかったので、２０分くらいで１８ホールを２ラウンドしました。スコアはどっちも３アンダー」。現実は１アンダーだったが、キャディーの父・勝さん（４９）は「びっくり。ただ驚いているだけです」とわが子の活躍に目を丸くした。

　最終日逃げ切り優勝を果たせば、アマチュアとしてのメジャー初優勝となり、１５歳２７８日は０５年の宮里藍の２０歳１０５日を大きく更新する大会最年少優勝記録となる。また、１４年ＫＫＴ杯バンテリンレディースを制した勝みなみの１５歳２９３日を更新する最年少ツアー優勝記録も達成する。「記録は考えずに明日は自分のプレーができたらいいと思います」。新たな歴史が築かれようとしている。