「男子ゴルフ・ブリヂストンオープン・最終日」（２３日、袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦Ｃ＝パー７１）

　５位から出た小平智（２７）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が５バーディー、１ボギーの６７で回り、通算１４アンダーで逆転優勝を飾った。初日９１位、首位と１３打差からの大まくりで、昨年１０月の日本オープン以来となるツアー通算４勝目。３位から初優勝を目指した山下和宏（４２）＝ザ・サイプレスＧＣ＝は通算１０アンダーの５位。首位から出た高山忠洋（３８）＝スターツ＝は７７と崩れて１１位に終わった。

　初日に７５をたたき、首位と１３打差と出遅れた小平が鮮やかな逆転劇をやってのけた。９１位からのごぼう抜きは、記録が残る１９８５年以降では４番目の記録。２日目に４２位、３日目は６２と爆発して５位に浮上。そして最後に頂点に立った。

　この日は首位と３打差でスタート。１２番でトップに追いつき、１３番で一気に追い抜いた。ギャラリーを沸かせた連続バーディー。しかし、直後の１４番パー４こそが小平の勝負ホールだった。ラフからの第２打がグリーン手前のラフにつかまった。ピンまで２５ヤードの難しい距離。手にしたのは７月に投入したばかりの６０度のウエッジだった。柔らかな弾道で３０センチにぴたりと寄せてパーセーブ。優勝を確信した瞬間だった。

　持ち前の爆発力に安定感が加わり、今季は予選落ちがわずか２度。「レベルアップできているから、不安はなかった。ずっと落ち着いてできていた」。静かに淡々と。派手なガッツポーズもしたりはしない。「スーパーショットがあったわけでも、奇跡的なものがあったわけでもない。実力で勝てた」。自信はより深まった。

　１３年の初優勝から４シーズン連続の勝利となった。今回の優勝で来夏の世界選手権シリーズ、ブリヂストン招待（米国）の出場権も手にした。「松山や遼に一歩でも追いつきたい」。海外志向の強い２７歳。世界へ飛び出す準備は整った。