「女子ゴルフ・ＴＯＴＯジャパンクラシック・第１日」（４日、太平洋クラブ美野里Ｃ＝パー７２）

　日米女子両ツアーを兼ねた大会。世界ランク上位５選手をはじめとした米ツアーの強豪たちの中で、堀琴音（２０）＝東芝＝が５バーディー、２ボギーの６９をマークし、首位と３打差の３アンダー、日本人選手最上位の７位につけた。アリヤ・ジュタヌガーン（タイ）と姜秀衍（カン・スーヨン、韓国）が６６をマークして首位発進。１打差の３位にステーシー・ルイス（米国）とジェニー・シン（韓国）が並んだ。

　今年７月に初出場した憧れの舞台・全米女子オープンの会場の景色と匂いがよみがえった。「何か、懐かしい感じがしました。だから、挑戦の気持ちが強い。この選手たちの中で自分がどこまでできるかって」と堀琴。海外の選手が多い独特の雰囲気に奮い立った。

　８番で１・５メートル、９番パー５では第３打をピンそば３０センチにつけ、連続バーディー。後半のインでも１つ伸ばして、日本人選手ただ１人の６９をマークした。「トリッキーでショットの精度が求められるコース。マネジメント（戦略）もほぼ良かった」と納得顔だ。

　全米女子オープンは１打差で予選落ちしたが、翌日リディア・コ（ニュージーランド）らのプレーを観戦。それがきっかけでロブショットに磨きをかけたことも最近の活躍の原動力に。「今週はできればステーシー・ルイスさんと一緒に回ってみたい。ショットがうまいから」。３位につけた元世界ランク１位の名手を追って、堀琴が意欲満々に第２ラウンドに臨む。