「女子ゴルフ・ＴＯＴＯジャパンクラシック・最終日」（６日、太平洋クラブ美野里＝パー７２）

　１２位から出た堀琴音（２０）＝東芝＝が６バーディー、２ボギーの６８と追い上げ、通算１０アンダーで日本人選手最高の３位に入った。賞金ランクでも７位に浮上、今季残り３戦でのツアー初Ｖへ期待を膨らませた。首位から出たフォン・シャンシャン（中国）が通算１３アンダーで４年ぶりの日本ツアー優勝、前週に続く米ツアー２週連続優勝を飾った。米ツアーは通算６勝目。

　最終日に６８をマークしたが、堀の自己採点は７０点。「序盤でパッティングのタッチが合っていなかったのと、エンジンがかかるのが少し遅かった。それがマイナス３０点です」と説明した。

　１番でいきなりカラーから３パットボギーのスタート。５番でも再び３パットしてボギーをたたいた。だが、ここから粘った。７番で６メートルを沈めると、８番３メートル、９番１・５メートルとたたみかけ３連続バーディー。後半も２つ伸ばして３位でフィニッシュした。

　１０月の日本女子オープンから今大会までの６試合でベスト５を外したのは２試合だけ。賞金ランクは７位まで上がってきた。「賞金ランクはなるべく上に行きたい。でも、優勝したシャンシャンと２日目に回ってすごく差を感じた。勉強になりました」と新たな刺激も受けた。

　今季も残り３試合。「優勝したいです」。悔しさと自信を蓄積しながら一歩ずつ初勝利へ近づいていることは間違いない。