「女子ゴルフ・大王製紙エリエールレディース・第２日」（１８日、エリエールＧＣ松山＝パー７２）

　２０１３年の賞金女王、森田理香子（２６）＝リコー＝は通算１アンダーの６０位で予選通過はならず、来季シード権を得られる賞金ランク５０位以内を逃し、シード落ちが確定した。北田瑠衣（３４）＝フリー、香妻琴乃（２４）＝サマンサタバサ＝らも予選落ちによりシード陥落となった。１０バーディー、ノーボギーでコースレコードの６２をマークしたテレサ・ルー（台湾）が通算１５アンダーで首位に立った。

　森田理の苦しみ抜いた１年は予選落ちで終わった。今季の獲得賞金は１０８０万円弱で賞金ランク６８位。シード落ちが確定したが、ホールアウトした森田理は笑みすら見せながら、自身の“今”に向き合った。

　前週終了時点でリカバリー率５０％、９４位という数字が示すとおり、今季はグリーンを外した際のアプローチが不振の起点となった。

　しかし、この日は３アンダーというスコア以上の手応えを得られた。これまではアプローチを避けたいために、安全な方向を狙うゴルフに終始していた。この日は「カットラインも気にせず、バーディーを取りたいという気持ちが一番強く出た」と言う。

　来季の出場権を得るためには２９日からのツアー最終予選会で上位に入る必要がある。これまでも元女王でシード権を手放した選手はいるが、２０代では初めて。２日間、同組でラウンドした大山志保も０６年に賞金女王となった３年後、故障によるシード落ちがあり、森田理の立場を理解する１人だ。大山は「まだ若い。ゴルフも良くなってるし、日本を背負っていくような選手にならないとね」とエールを送る。

　テレビ解説のため来場していた師匠の岡本綾子も「不調時に考えなきゃいけないこと、というのを半年かけて理解した。“簡単に立ち直れたじゃん”という見方もありますよ」と、まな弟子の復調気配を感じている。

　「きょう、忘れていた感覚を思い出しました。まだ２６歳。これでは終わることができない」。来季、強い森田理が必ず戻ってくる。