「ＩＳＰＳハンダＷ杯ゴルフ・第１日」（２４日、キングストンヒースＧＣ＝パー７２）

　松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝と石川遼（２５）＝ＣＡＳＩＯ＝が組んだ日本は４バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７３でトップと４打差の１０位となった。２人が一つのボールを交互に打つフォアサムで日本はボギーが先行して出遅れたが、後半は１５、１６番の連続バーディーなどで盛り返した。６９で回ったスペインが首位で、米国など３チームが１打差で続いた。

　プレーが進むにつれ、ウエアを白と赤でそろえた２人の表情が和らいだ。１５番で石川が６メートルのバーディーパットを決めて拳を突き合わせると、１６番でも石川が７メートルのパットをカップへ。「僕はあれが一番うれしかった。みんなで読んだラインを通って入った感じ」と話す石川に、松山もほほを緩めた。

　団体戦ならではの難しさと喜びがあった。初めて組んで臨むＷ杯。特に交互にショットする方式の初日は、相手に迷惑をかけたくないという思いが先に立った。「頭が真っ白だった」という石川のショットが乱れ、つられるように「パットに不安があった」と話す松山も６番で短いボギーパットを外した。

　しかし１０番のバーディーで「うまくペースがつかめた」（松山）。世界ランキング６位の実力者が随所で見せる高精度のショットに、石川は「この風の中で、すごいと思った」とうなりつつ、終盤のグリーンで勝負強さを発揮した。

　８月半ばの世界ランクで日本最上位の松山がＷ杯出場資格を獲得して相棒を選び、腰痛に苦しんでいた石川はその後、日本ツアーで優勝するなど復調した。１０代の頃から意識し合う２人。「お互いが、もう少しずついい状態になればかみ合うと思う」（松山）と、力を合わせて優勝を目指す。