「男子ゴルフ・カシオワールドＯＰ・最終日」（２７日、Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝７２）

　最終ラウンドは降雨によるコンディション不良のため途中で中止となった。第３ラウンドまでの成績により、通算１３アンダーで首位に立っていた賞金ランキング１位の池田勇太（３０）＝日清食品＝が今季３勝目、ツアー通算１６勝目を挙げた。規定により賞金は７５％に減額され、優勝賞金は３０００万円。賞金ランク２位の谷原秀人（３８）＝国際スポーツ振興協会＝は７位で、池田との獲得賞金差は約３０７７万円に広がった。賞金王の決定は最終戦の日本シリーズＪＴ杯（１２月１日開幕、東京よみうりＣＣ）に持ち越された。

　ロッカールームで待機中に思わぬ“吉報”が舞い込み、あっけなく優勝が決まった。「ちょっと残念でやり切れない感じだけど、自然には勝てないのでしょうがないですね」。池田は不完全燃焼の思いをにじませ、苦笑いを浮かべた。

　ただ、５４ホールに短縮されたとはいえ、その勝負強さは際立っていた。バーディー数「２１」は断トツ。前戦のダンロップフェニックスは最終日の１７番で１・５メートルを外して負けたが、今大会は３日目の１８番で１・５メートルのバーディーパットを沈めた。それが大きかった。

　「（打つ前に）思い出して嫌な感じだった。それをしっかり入れることができたのが、結果的には良かった」

　優勝をアシストしたのは、プロ１６年の実績を誇る坂井恵キャディーだ。今季３度目のコンビながら「（１０月の本間ツアーワールド杯と合わせて）２回勝ったというのは、驚異的だと思う」とは池田の説明だ。以前は「怒れないから女性のキャディーは嫌だ」と話していたが、「メグ（坂井キャディー）は『もっと上を目指したい』と口癖のように僕に言ってくる」。その負けん気の強さが、池田の背中を押している。

　東北福祉大の先輩でもある谷原との賞金王レースは最終戦までもつれ込んだ。“勝利の女神”の坂井キャディーを引き連れ、３０歳の若大将が運命の日本シリーズに乗り込む。