「米男子ゴルフ・ＳＢＳチャンピオンズ・第３日」（７日、プランテーションＣ＝パー７３）

　２０１７年初戦で松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝が最終日最終組に入った。６位で出た第３ラウンドは８バーディー、１ボギーの６６をマーク。この日のベストスコアで通算１６アンダーに伸ばし、首位と２打差の２位に浮上した。３日連続で６７をマークしたジャスティン・トーマス（米国）が通算１８アンダーで単独トップに立った。

　２０１７年初Ｖへ、そして日本人初の米男子ツアー通算４勝目へ、松山が大きく近づいた。期待の目を向ける日本人ギャラリーや報道陣とは対照的に、本人は「きょうまであまりスコアを気にしないでやっていたら、こんなに伸びた。明日も気にしないでやりたい」と、静かに最終日を迎える。

　二つ伸ばして折り返した後半、圧巻の５バーディーと爆発する。１０番で９８ヤードを８０センチにつけ、１２番は３・５メートルのスライスラインを沈めた。１４番はグリーンそばからの寄せをチップインさせ、大歓声に右手でガッツポーズ。さらに１５、１８番でもバーディーを奪い、終わってみれば６６。米ツアーでは昨年９月の昨季最終戦途中から、１３ラウンド連続で６０台という驚異的な安定感だ。

　第３ラウンドはフェアウエーを外したホールとパーオンを逃したホールが各３つあったが、大けがはなし。パット数は２７で収めた。完璧を目指す本人は「スコアは伸びているので悪いことは言いたくないが、自分の中ではまだまだ。逆に（調子が）悪くなっていっている。明日もそれが少しでももってくれれば」と笑顔はない。

　さらに「もう少しアイアンの距離感が欲しいし、ティーショットもまだまだ」と首を横に振る。周囲からかけられる期待についても「それは周りの評価であって、僕自身のものではない」と冷静だ。

　報道陣に対応した後、練習グリーンで最後の一人になるまで寄せとパッティングを繰り返した。ミスすると怒りの声を上げるほど熱のこもった練習で、最後は１・５メートルのパットを３度続けて入れ、ようやく練習場を後にした。

　最終日に同組で回るトーマスは、松山より若い２３歳だが、松山が直近５戦（個人戦）で唯一優勝を逃した昨年１０月のＣＩＭＢクラシックの優勝者。くしくも因縁の相手との雪辱戦となる。「彼にはウイークポイントがない。飛距離が出るし、ショートゲームも素晴らしい。追い付くためには相当伸ばさないと」と気を引き締めた。