米男子ゴルフのファーマーズ・インシュアランス・オープンは２６日からカリフォルニア州のトーリーパインズＧＣの２コース（ともにパー７２）で開幕する。前日の２５日はプロアマ戦が行われ、松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝、タイガー・ウッズ（４１）＝米国＝が出場。石川遼（２５）＝ＣＡＳＩＯ＝はショットの調整などで本番への最終調整を終えた。

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　今週のファーマーズ・インシュアランス・オープンで２０１５年８月以来の米ツアー復帰戦を迎えるタイガー・ウッズ。１年５カ月も休んでいたせいか、それとも４１歳という年齢のせいか、肉付きが良くなり、顔も体全体もふっくら。柔和になった印象を受けたが、会見で口にした言葉はさらに柔和だった。

　米ツアーで最後に勝利を挙げたのは年間５勝した２０１３年。「あのころのレベルに戻れると思う？」と問われたウッズ。昔なら「勝つために出ている」と鋭い視線で言い切ったものだが、この日は「わからない。長い間、試合から離れていたから、まずは戦いのリズムを取り戻したい」と、控えめで当たり前の返答だった。

　この日の朝、テーラーメイドと用具契約を結んだことが発表されたばかり。それに先行して１２月にブリヂストンとボール契約を結んだが、「そのボールに一番合うクラブを探した結果、テーラーメイドを選んだ」。

　理路整然とした説明だったが、パンチがない。「勝つための武器を手に入れた」とかなんとか、昔のようにウソでも強気に語ってほしかったなあと、カムバックしようとしている人に酷な期待を抱いたのは、たぶん私だけではなかったはずだ。

（在米ゴルフジャーナリスト）