「米男子ゴルフ・フェニックスオープン・最終日」（５日、ＴＰＣスコッツデール＝パー７１）

　４打差の３位からスタートした松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝が、通算１７アンダーで並んだ１２年全米オープン覇者のウェブ・シンプソン（３１）＝米国＝とのプレーオフを４ホール目で制し、米ツアーの日本勢で単独最多となる通算４勝目を飾った。昨年１０月末のＨＳＢＣチャンピオンズ以来の今季２勝目で、１シーズン複数勝利、大会連覇とも日本勢初。今季賞金ランクは１位を奪回した。

　プレーオフ４ホール目。昨年、勝負が決まったのと同じ１７番パー４で、松山のマネジメント力が勝った。３番ウッドでグリーン手前に運び、残り４５ヤードをピン下３メートルへ。ボール１個分以上曲がるスライスラインを真ん中から沈め、右手で拳を振り上げた。

　丸山茂樹を抜く日本勢単独最多の通算４勝目。「日本で（史上）一番の選手かと言われると、僕はまだそう思わない」。もっとも、地元のギャラリーたちは「ヒデキ！！ヒデキ！！」を連呼。「応援が昨年は９９（米国人選手）－１（松山）だったのが、１０％くらいに増えたんじゃないかな？」と照れ笑いした。

　首位と４打差からスタート。３番パー５でイーグルを決めてから危なげないプレーを展開した。トップにいた安秉勲（韓国）が自滅したこともあり、Ｗ・シンプソンに並んだ。

　米ツアーでのプレーオフはここまで２戦負けなし。もっとも、今回は「体力的に、やりたくなかった。早めに決めないと多分負けるだろうと思っていた」－。今週はずっと首筋に違和感もあった。

　プレーオフ最初の１ホール目は、ともに２オン２パット。２ホール目は相手が２オンしたのに対し、バンカーからの第２打がショートしてグリーンに乗らなかった。３ホール目、松山は２打目をグリーン奥にこぼし、なんとか６０センチに寄せてパーセーブ。綱渡りで優勝につないだ。

　今季の獲得賞金は４３６万８４９８ドル（約４億８９２７万円）で、すでに昨季を超えた。賞金、ポイント争いの首位だったジャスティン・トーマス（米国）が今週予選落ちしたため、いずれもトップに返り咲いた。

　だが、松山にとってそのことに大きな意味はない。「オーガスタに行ったら、全然だめなところがたくさん見えてくる。プレーオフ４ホールやったくらいでへばっているようじゃ、話にならない」。目線はあくまで日本人初のメジャー制覇。マスターズは２カ月後に迫っている。