「女子ゴルフ・Ｔポイントレディース・第１日」（１７日、鹿児島高牧ＣＣ＝パー７２）

　ソフトバンク・工藤公康監督（５３）の長女・工藤遥加（２４）＝セガサミーホールディングス＝がラウンド終盤に右肋骨付近を痛めて治療を受けるハプニングも乗り越え、４バーディー、ノーボギーの６８。首位と３打差の４アンダー３位につけた。念願のツアー初Ｖへ向け、絶好発進だ。

　「チーム肋骨（ろっこつ）」－。工藤のスマホには諸見里しのぶと自身をつなぐ、おかしな名前のグループＬＩＮＥがある。「去年のクリスマスに諸見里さんと食事をした時“肋骨会”を結成したんです」と工藤。そのゆえんは…。

　この日はインコース１０番からのスタートで１２番で６メートルを沈めてバーディー先行。１７、１８番で連続バーディーを追加ととんとん拍子だったが、８番パー５の第２打で「やっちゃいました」。残り２００ヤード。４番ウッドで２オンを狙ったが、インパクトの瞬間に脇腹に痛みが走った。打球は左手前の池の水を切って、前方のラフへ。そこからカップまでの２０ヤードを丁寧に寄せてＯＫバーディーとなったが、９番ティーグラウンドでトレーナーから治療を受ける羽目に。ただそれでもボギーなし、首位と３打差のＶ戦線発進を決めた。

　ことの始まりは昨年９月の日本女子プロ選手権３日目。最終ホール第２打時に右肋軟骨不全骨折、後に外腹斜筋肉離れも判明した。１３位につけていながら最終日はスタート前棄権。誰より心配してくれたのが同大会で予選ラウンド同組だった諸見里だった。左肋軟骨を痛め、昨シーズンのほとんどを療養に充てた“肋骨の先輩”。妙な縁で結ばれ、食事や相談をし合う仲になった。これがチーム結成の経緯だ。

　「完治と思いたかったけど、まだまだ気を付けていかないといけないですね」。苦笑いを浮かべながらも心に秘めた強い思いがある。「けがをして周りのありがたみが分かった。フル出場、活躍して恩返ししたい」。初Ｖで感謝の意を伝えるつもりだ。