「米男子ゴルフ・マスターズ・第１日」（６日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　世界ランク４位の松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝は１バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７６をたたき、首位と１１打差の４オーバー、５４位と出遅れた。池田勇太（３１）＝フリー＝が２オーバーの２６位で日本勢トップ。谷原秀人（３８）＝国際スポーツ振興協会＝は松山と並んで５４位となった。７アンダーの６５をマークしたチャーリー・ホフマン（米国）が２位に４打差をつけて単独首位に立った。

　日本人初のグリーンジャケット奪取の夢は、初日にして大きく遠ざかった。松山が首位と１１打差の５４位とよもやの出遅れ。マスターズ過去８０回の歴史において、逆転優勝の最大差は初日終了時点で７打。数字上は優勝確率「０％」と、厳しい現実が横たわった。

　最大約１８メートルの突風が吹き荒れる中でのプレーとなったが、苦しんだのはショットではなく、グリーン上だった。不振のパットのストロークが思うようにいかず、「入っていないんだから、よくないんじゃないですか」と、いら立ちをあらわにした。

　７番パー４の第１打、ボールは左の林へ。２打目は右奥の観衆に打ち込んだ。ピンチを招くと、２・５メートルを沈められずダブルボギー。続く８番パー５は２打目を大きく左に曲げ、斜面下から木越えの３打目をグリーン中央にオン。ナイスリカバリーかと思われたが、８メートルを３パットでボギー。悪循環を止められない。

　後半は再三チャンスにつけたが、ことごとくカップに嫌われた。１７、１８番はともに３メートルにつけたバーディーパットを外した。この日の３５パットはアマ選手を含む９３人中９１位タイで、最下位から２番目という体たらくだ。

　優勝はおろか、予選通過すら暗雲が漂う。予報では２ラウンド目が行われる７日も風が強く、松山がスタートする午後になるほど強さが増すという。予選通過は５０位タイまでか、トップと１０打差以内に入る必要がある。

　「１７、１８番のセカンドはよかった。そういうショットがもっと打てるようにしたい。いいプレーができれば、まだチャンスはある」

　パーオン率、１８ホール中１４の７７・８％は全体の２位。ショット自体は悪くない。世界ランク４位の力を、今は信じたい。