「米男子ゴルフ・マスターズ・第２日」（７日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　５４位で出た松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝が５バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの７０で回り、通算２オーバーの１６位で決勝ラウンドに進出した。３年連続のトップ１０入り、さらには逆転優勝まで狙える位置に順位を押し上げた。池田勇太（３１）＝フリー＝は５４位、谷原秀人（３８）＝国際スポーツ振興協会＝は８４位で予選落ち。初日トップのチャーリー・ホフマン（米国）とセルヒオ・ガルシア（スペイン）、リッキー・ファウラー（米国）、トーマス・ピエテルス（ベルギー）の４人が通算４アンダーで首位に並んだ。通算６オーバー、４５位タイまでの５３人が予選を通過した。

　世界ランク４位の金看板はだてじゃない。「世界のマツヤマ」が、その底力を存分に発揮。予選落ち圏内から急浮上し、優勝争いに名乗りを上げた。

　松山は「別に（もともと）悪くないんで。気にしてない」と素っ気ないが、ようやくパットに本来のストロークが戻ってきた。初日に９３人中ブービーの「３５」だったパット数を、この日は同１４位の「２８」に修正。チャンスをきっちり沈め、５バーディーと量産した。

　パットがよくなるにつれ、アプローチもさえを増した。１７番パー４で２打目をグリーン右奥にこぼし、グリーン左奥の難しいピン位置に対し、フワリと上げてスピンを利かせる圧巻のショットを披露。ピタリと寄せてパーをセーブした。

　さらに最終１８番パー４では１打目を右の林に打ち込み、低い球でグリーンを狙ったボールはグリーン奥の観客席まで転がった。ここからグリーンに落とし、ほぼ直角に曲がるスライスラインに乗せる絶妙のアプローチ。惜しくもチップインバーディーは逃したが、目の肥えたパトロンを大いに沸かせてみせた。

　「１８番はああいう寄せしかない。何回も映像で見ているので」。過去５度出場の経験も生かし、スコアを２つ伸ばしたままフィニッシュ。前日の５４位から３８人のごぼう抜きで１６位に入り、３年連続の予選通過を果たした。

　前日に「１１」あった首位との差も「６」まで縮まった。「まだ６打ある。それがなくなるよう頑張っていきたい」。マスターズ史上最大の逆転優勝を見据え、日本の怪物の視線に力がこもった。